Linux-kjernen 7.3 ble lansert 18. oktober og byr på flere forbedringer for både gaming, lagring og maskinvare. Blant nyhetene er smartere håndtering av grafikkminne på systemer med begrenset VRAM, ytelsesarbeid i filsystemene ext4 og Btrfs og innebygd driverstøtte for den nye Steam Controller.
Oppdateringen er interessant for Linux-brukere som spiller, men også for dem som bruker Linux på eldre PC-er eller arbeidsstasjoner med raske SSD-er. Som alltid avhenger den faktiske gevinsten av maskinvaren, driverne og distribusjonen du bruker.
Bedre håndtering av VRAM kan hjelpe spill på grafikkort med lite minne
En av de mest interessante endringene gjelder grafikkminne. Linux 7.3 viderefører arbeid fra Valve for å håndtere situasjoner der grafikkortets VRAM blir full. Kjernen kan i større grad frigjøre plass ved å flytte mindre viktig bakgrunnsdata ut av VRAM, slik at aktive oppgaver – for eksempel et spill – får bedre tilgang til minnet.
Dette kan redusere hakking og ytelsesfall på enkelte systemer med begrenset grafikkminne, men det er ingen universell FPS-oppgradering. Den fulle effekten krever kompatible drivere og tilhørende komponenter i brukerrommet; det holder ikke nødvendigvis å installere en nyere kjerne alene. GamingOnLinux og OMG! Ubuntu beskriver hvordan endringene er ment å hjelpe systemer som går tomme for VRAM.
Ytelsesforbedringer for ext4 og Btrfs
Linux 7.3 inneholder også flere endringer i lagringssystemet. Ext4 får forbedringer for blant annet direkte I/O og filallokering, mens Btrfs har optimaliseringer som kan gjøre enkelte synkroniseringsoperasjoner betydelig raskere. Phoronix rapporterer om bredere I/O-forbedringer som er relevante både for syntetiske tester og arbeidsbelastninger som databaser.
Resultatene varierer med maskinvare og arbeidslast, så tall fra enkelttester bør ikke tolkes som en generell hastighetsøkning for alle SSD-er eller alle filoperasjoner. Likevel viser endringene at denne kjerneversjonen også har nytteverdi utenfor spill-PC-en. Phoronix har en gjennomgang av Linux 7.3 og I/O-endringene.
Ny støtte for spillkontrollere og eldre Radeon-kort
Kjernen legger til innledende innebygd støtte for Valves Steam Controller-modell fra 2026, og en ny driver for spillkontrolleren i MSI Claw. Det gjør at mer av støtten håndteres direkte av Linux-kjernen, selv om funksjonalitet også kan avhenge av programvaren som bruker enheten.
Det kommer dessuten forbedringer for eldre AMD Radeon-grafikkort, inkludert flere modeller fra HD 7000-serien og frem til Polaris- og Fiji-generasjonene. Enkelte kort får bedre grafikk-kompatibilitet, og noen eldre Radeon-kort kan håndtere krasj mer robust uten at hele systemet må startes på nytt.
Ikke alle får oppdateringen med én gang
Kernel.org lister Linux 7.3 som nyeste mainline-versjon, mens 7.2.11 fortsatt står som siste utgave i stable-grenen. Distribusjonene pakker, tester og leverer kjerner etter sine egne planer, så tilgjengeligheten vil variere. Brukere bør derfor ikke regne med at Linux 7.3 dukker opp umiddelbart gjennom den vanlige oppdateringsfunksjonen.
For de fleste er det tryggest å vente på en oppdatering fra egen distribusjon, særlig på maskiner som brukes til arbeid eller drift. De som selv installerer kjerner, bør lese distribusjonens dokumentasjon og kontrollere at grafikk- og maskinvaredriverne støtter oppsettet.
Et steg videre for Linux-gaming
Linux 7.3 er ingen magisk løsning som gir høyere bildefrekvens i alle spill, men forbedringene i VRAM-håndtering, maskinvarestøtte og planlegging av CPU-tid kan være verdifulle i bestemte oppsett. Sammen med arbeidet som gjøres rundt spillkompatibilitet, viser versjonen at Linux-gaming utvikles på flere fronter samtidig. Vi har nylig også skrevet om Epic Games Launcher og planene for Fortnite-støtte på Linux.
